物流是指為滿足客戶需求而進行的原材料、中間庫存、終究產品及相關信息從起點到終點間的有用活動，以及實現這一活動而進行的方案、管理、操控過程。物流過程包括包裝、裝卸、運送、貯存、流轉加工、配送和信息處理等內容。運送在物流過程中承當了改動空間狀況的首要使命，它是改動物品空間狀況的首要手段。運送再配以轉移、陪送等活動，就能圓滿的完結改動物品空間狀況的全部使命。從概念中能夠看出，運送隻是物流過程中的一個組成部分。現代物流具有體係性、綜合性和總成本操控的思想。它將市場經濟活動中的全部供應、出產、出售、運送、庫存及相關的信息活動等活動視為一個具有動態性的體係整體，關心的是整個體係的運行功率和效益，物流的功率與效益是整個物流過程的綜合反映，因而物流的現代化水平往往是整個國家綜合國力的重要標誌。另外物流突出了市場服務的觀念，全部從客戶的需求出發。專業物流企業通過不斷提高服務水平來獲得競賽優勢，掙得市場份額。

物流與運送的首要差異表現在以下幾個方麵：

(1)物流在時刻上的剛性束縛。物流的倉儲、運送、配送是以企業的出產、出售方案為前提。出產的精益化安排要求物流服務時刻上的準確化，因而產品是什物活動快或慢、接取送達的早或晚都是不合理的;物流管理與運送的差異就在於全過程是否用準確的時刻進行操控和安排。

(2)物流服務在時刻上的彈性調整。物流的作業應當有高度的方案性，但這種方案的實質要求遵守企業的出產、出售節奏，一旦出產、出售節奏發生變化，再合理的物流方案也要不厭其煩地進行調整和補救。物流作業方案不像運送方案那樣能夠作為與用戶爭執職責的把柄，其隨出產變化的靈活性是服務水準的表現。

(3)物流服務在範圍上的延展性。物流對用戶應尋求高質量的水準，要理解質量有標準但沒有極限。在服務過程中，但凡用戶不滿意的地方都應加以改善，這些改善和附加的作業往往會形成新的服務項目或服務產品，為企業帶來更多的商機和更高的回報。

(4)物流服務是為企業營銷進行的創造性規劃。物流企業要加強營銷以床上用品四件套爭取客戶，但這種營銷不是傳統的運送報價和一筆合同的簽訂，而是為用戶規劃一整套最優化、最經濟的產品物流方案，因而營銷的勝敗往往取決於是否有一支既懂得運送又通曉出產、出售和財務管理的人才隊伍，取決於他們的創造性的應變能力和規劃能力。